À dix-neuf heures quarante-deux, l’oscilloscope n’avait encore rien à raconter.
Lin Qiao préférait les appareils dans cet état-là. Une ligne presque horizontale, épaissie par le bruit thermique, une fréquence d’échantillonnage correcte, aucun avertissement orange dans le coin supérieur droit. Le monde local tenait dans une trace assez médiocre pour être rassurante.
Elle posa deux doigts sur le bâti du corrélateur. À travers le métal, le compresseur du cryostat transmettait une vibration faible et régulière. Dans le laboratoire de Zhangjiang, cette vibration comptait davantage que les mots que l’on prononçait sur la Trame. Elle pouvait dégrader un facteur de qualité, déplacer une raie, transformer une nuit de mesures en six heures de nettoyage statistique. On pouvait la chercher, la mesurer, la réduire. Elle n’exigeait aucune métaphysique.
— Canal B à moins soixante-douze virgule trois, dit Tang Rui derrière elle.
Qiao regarda l’écran secondaire.
— Moins soixante-douze virgule un.
— Sur le filtre brut.
— Justement.
Le doctorant soupira avec la patience prudente de quelqu’un qui avait appris à ne pas soupirer trop fort devant sa directrice. Il retira ses lunettes, les essuya sur son tee-shirt et se pencha de nouveau vers le rack optique.
Le protocole de contrôle exigeait sept secondes de fenêtre stable avant chaque séquence. Sept secondes n’avaient rien de mystérieux : au-dessous, l’algorithme d’ajustement de phase devenait trop sensible aux transitoires du synthétiseur ; au-dessus, ils perdaient inutilement du temps de cryostat. Qiao avait participé elle-même à cette décision trois ans plus tôt, dans cette continuité-ci, si elle en croyait les comptes rendus, les signatures et les quatre collègues qui s’en souvenaient mieux qu’elle.
Elle lança la calibration.
Un curseur blanc glissa de gauche à droite. Une seconde. Deux. Le bourdonnement de la ventilation se mélangea au frottement du chariot que quelqu’un poussait dans le couloir. À la cinquième seconde, Tang Rui retint sa respiration par habitude. À la septième, l’écran passa au vert.
NORMAL.
Fin de l’extrait. Retrouvez les autres récits de cet univers.