À cette heure du matin, la grande salle des Cartes sentait la cire chaude, le cuir mouillé et le fenouil que les valets glissaient sous les dalles pour chasser les odeurs de la veille. Les fenêtres hautes avaient été ouvertes malgré le froid de septembre. Le vent soulevait par endroits la longue carte d’Aurenne, et quatre secrétaires la retenaient avec des poids de plomb enveloppés de feutre comme s’ils gardaient un malade trop léger dans son lit.
Isabeau posa deux doigts sur la Marche de Sorne.
— Vous avez mis les Vaudrans à la porte du Nord.
Le chancelier Villerac ne regarda pas la carte. Il lisait la liste des préséances du mariage, celle qui avait déjà coûté trois nuits de querelles à des hommes convaincus que la paix dépendait de la distance exacte entre un duc et un archevêque.
— Les Vaudrans ont demandé la porte du Nord.
— C’est précisément le problème.
Elle suivit du bout de l’ongle le trait bleu de la Sorne jusqu’à la capitale. Sur le parchemin, la rivière était docile, presque décorative. Dans la ville, elle avait débordé deux semaines plus tôt et laissé des caves pleines d’une eau grise que les tanneurs jetaient encore dans les rues. La porte du Nord donnait sur le quartier des moulins. Le convoi de Mérande devait y entrer demain avant l’aube, avec quatre-vingts cavaliers, trente charrettes de présents, les musiciens du roi Gaspard et assez de drap écarlate pour faire croire à toute la ville que la paix s’achetait au rouleau.
— Les meuniers doivent livrer la farine avant prime, reprit Isabeau. Si vous faites passer l’escorte de Matthieu par là, ils attendront deux heures. À midi, le prix du pain montera parce que des pages en velours auront occupé la chaussée.
— Le prix du pain ne montera pas en deux heures.
— Vous ne l’achetez jamais vous-même.
Un des secrétaires baissa la tête pour dissimuler un sourire. Villerac, lui, posa enfin la liste.
— Altesse, demain vous épousez un prince de Mérande. Aujourd’hui, vous pouvez encore décider de ne pas commencer une guerre au sujet d’une charrette de farine.
Fin de l’extrait. Retrouvez les autres récits de cet univers.